Kchi Kafrosh – ancienne impression couleur encadrée

Elle fut imprimée à des milliers d'exemplaires, voyagea d'un pays à l'autre et finit par devenir, loin de son lieu de création, une véritable icône populaire.

Cette jeune femme est connue sous le nom de Kchi Kafrosh, parfois orthographié Kichi Kafrosh. Sa longue chevelure sombre, les rangs de perles couvrant son cou et son corsage, les plumes roses piquées dans sa coiffure et son vêtement bleu semé d'étoiles composent un portrait immédiatement reconnaissable.

L'histoire de cette image est plus fascinante encore que celle de son modèle.

À partir de la fin du XIXe et surtout au cours du XXe siècle, les progrès de l'impression en couleurs permettent la production à grande échelle d'images décoratives destinées à l'exportation. Kchi Kafrosh fait partie de ces portraits qui connaissent une extraordinaire diffusion en Orient, notamment au Moyen-Orient, au Kurdistan et jusqu'en Inde, mais également en Afrique du Nord.

Ces images n'étaient pas destinées aux galeries. Elles entraient directement dans les maisons. Encadrées et accrochées aux murs, elles côtoyaient photographies de famille, souvenirs et objets du quotidien. Au fil des décennies, certaines devinrent si familières qu'elles finirent par appartenir pleinement à la culture populaire des régions qui les avaient adoptées.

Kchi Kafrosh connaître un destin particulièrement remarquable au Kurdistan, où son portrait sera reproduit et conservé pendant plusieurs générations, jusqu'à recevoir le surnom de « Mona Lisa du Kurdistan ».

L'identité du modèle et les récits attachés à son portrait ont donné naissance à différentes interprétations. La jeune femme change parfois de nom et d'histoire au gré des pays. Cette part de légende accompagne désormais l'image elle-même et témoigne de la manière dont une représentation imprimée peut être adoptée, transformée et transmise par plusieurs cultures.

L'exemplaire présenté ici appartient à cette grande diffusion populaire. Il s'agit d'une ancienne impression en couleurs, conservée sous verre dans son encadrement d'époque. Le cadre présente une patine brune aux nuances cuivrées, tandis que le revers conserve son carton, ses bandes de maintien et son ancien système d'accrochage.

L'ensemble présente les marques de son âge, visibles sur les photographies. Elles ont été conservées, comme le montage, sans chercher à effacer ce que les décennies ont laissé derrière elles.

Kchi Kafrosh devait être une image accessible, multipliée et largement diffusée. Le temps en a décidé autrement. Les exemplaires demeurés dans leur ancien encadrement racontent désormais un chapitre discret de l'histoire des images et de leur circulation au XXe siècle.

Et après toutes ces années passées de maison en maison et de pays en pays, son regard n'a toujours pas quitté le cadre.

Dimensions environ 22 x 26 cm, milieu du XXe siècle.